Элеонор Портер родилась 19 декабря 1868 в городе Литлтон (англ. Littleton), штат Нью-Гемпшир, в семье первых переселенцев в Америку. С детства Элеонор увлекалась музыкой, пела в церковном и светском хорах, училась в бостонской консерватории. Но после бракосочетания с Джоном Лиманом Портером в 1892 году она переехала вместе с мужем сначала в Массачусетс, затем в Теннесси, а затем в Нью-Йорк, и увлеклась писательством.
В 90-х годах на страницах американских журналов появляются ее первые рассказы, написанные под псевдонимом Элеонор Стюарт, а в 1907 году свет увидел ее первый роман «Встречные течения». Самый известный роман писательницы, «Поллианна», вышел в свет 1913 и сразу стал безумно популярным. Известная американская актриса, звезда немого кино Мэри Пикфорд, за право экранизировать роман заплатила его автору немалую по тем временам сумму. Роман «Поллианна» захватил читателей настолько, что в адрес Элеонор Портер посыпался шквал писем с просьбами рассказать, что случилось с главной героиней романа далее. Поэтому уже в 1915 году писательница издала следующий роман — «Юность Полианны». Всего за несколько лет писательской карьеры Элеонор Портер создала 4 тома коротких рассказов и 14 романов для детей и взрослых.
В 1920 году Элеонор Портер умерла. На следующий день после его смерти газета «Нью-Йорк Таймс» опубликовала некролог под заголовком «Умерла автор „Полианны“.
